La enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC, es el término que se emplea para agrupar las enfermedades pulmonares que se manifiestan con dificultad para respirar, que empeoran progresivamente, y que pueden incluso conducir a la muerte.
¿Qué es EPOC?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC, es el término que se emplea para agrupar las enfermedades pulmonares que se manifiestan con dificultad para respirar, que empeora progresivamente, y que puede incluso conducir a la muerte.
Los tipos más comunes de EPOC son el enfisema pulmonar y la bronquitis crónica. Sin embargo, estos dos términos ya están obsoletos y se prefiere que se hable de EPOC.
Las exacerbaciones son parte del curso natural de la EPOC y se definen por un empeoramiento de la sintomatología (primordialmente de la dificultad para respirar, la tos y/o la expectoración) que precisa un cambio en el tratamiento.
Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2012 murieron más de 3 millones de personas por EPOC, equivalentes a un 6% de todas las defunciones registradas en el mundo ese año. Más del 90% de los fallecimientos se producen en países de bajos y medianos ingresos y, en la actualidad, hombres y mujeres se ven afectados por igual.
¿Cuáles son las causas de EPOC?
La principal causa de EPOC es el humo del tabaco. Se ven afectados tanto fumadores activos como fumadores pasivos. Otros irritantes que pueden causar la enfermedad son el polvo, el aire contaminado y los vapores químicos. La exposición al humo de leña es otra causa frecuente en América Latina y otros países en vía de desarrollo, especialmente para las mujeres que deben cocinar con leña en ambientes cerrados.
Una rara alteración genética llamada deficiencia de α-1-antitripsina también se ha asociado con el desarrollo de EPOC. Las personas que sufren esta enfermedad tienen concentraciones bajas de la proteína α–1–antitripsina cuya función es proteger los pulmones. Su deficiencia facilita el daño pulmonar por parte de irritantes como los mencionados arriba.
¿Cuáles son los síntomas de EPOC?
Por ser una enfermedad progresiva, los síntomas no suelen aparecer sino hasta en etapas avanzadas de la EPOC, cuando los pulmones ya están severamente comprometidos.
La sintomatología más temprana incluye:
La sintomatología más tardía incluye:
¿Cómo se diagnostica la EPOC?
Para diagnosticar la EPOC se pueden llevar a cabo las siguientes pruebas, además de la historia clínica y un examen físico completos y detallados:
¿Cuál es el tratamiento de la EPOC?
Como la EPOC no tiene cura, el tratamiento va dirigido a detener su progresión, controlar los síntomas y evitar las exacerbaciones. Consiste en uno o más de los siguientes:
Las medidas generales comprenden abandonar el tabaco, vacunarse contra la influenza y el neumococo y realizar actividad física bajo control médico. Todo esto se debe complementar con una alimentación balanceada rica en frutas y verduras y baja en azúcares y grasas.
Los medicamentos comprenden broncodilatadores y antiinflamatorios. Los primeros se administran por vía inhalatoria (mediante sprays) para que llegue más directamente a los pulmones con menos efectos adversos en el resto del cuerpo. Su función es aumentar el diámetro de los bronquios que usualmente se encuentran obstruidos en las personas con EPOC. Los antiinflamatorios, de la familia de los esteroides, se pueden administrar por vía inhalatoria o por vía oral (en las exacerbaciones de la enfermedad). Su función es disminuir la inflamación de los bronquios.
En casos especiales se utilizan mucolíticos o sustancias que expulsan el moco, antitusivos que reducen la tos y, en las exacerbaciones, antibióticos para el manejo de las infecciones respiratorias por bacterias.
El oxígeno se formula en las etapas avanzadas de la EPOC. Los casos más extremos pueden requerir ventilación mecánica para asistir la función de los pulmones.
¿Cómo se previene la EPOC?
La medida más importante para prevenir la EPOC es decirle no al cigarrillo. Existe un abanico de ayudas a las que pueden recurrir los fumadores para renunciar al tabaquismo, desde grupos de apoyo hasta medicamentos recetados. A quienes no fuman se les recomienda evitar el humo de terceros.
Otra medida para prevenir la EPOC es evitar los irritantes pulmonares como el humo de leña, el polvo, el aire contaminado y los vapores químicos.
Fuente: www.avancesensalud.com
20 abril, 2021
